Αρχαία Ολυμπία

Στη βόρεια όχθη του Αλφειού, η Ολυμπία υπήρξε ιερός τόπος αφιερωμένος στον Δία και γενέτειρα των αρχαίων Ολυμπιακών Αγώνων. Η καρδιά της, η Άλτις —το Ιερό Άλσος— συνδύαζε ναούς, βωμούς και δημόσια κτίρια. Εδώ οι Αγώνες τελούνταν κάθε τέσσερα χρόνια, με αφετηρία που τοποθετείται στο 776 π.Χ., ενώ η παράδοση αποδίδει την αρχή τους στον Πέλοπα.

Περπατώντας στον αρχαιολογικό χώρο, συναντάς τα ίχνη ενός τόπου που ήταν ταυτόχρονα θρησκευτικό κέντρο και σκηνή αθλητικών αναμετρήσεων. Ο Ναός του Δία φιλοξενούσε το περίφημο χρυσελεφάντινο άγαλμα, έργο του Φειδία και ένα από τα Επτά Θαύματα του αρχαίου κόσμου. Στο στάδιο, οι θεατές κάθονταν στις πλαγιές χωρίς κτιστές κερκίδες· πριν από τους αγώνες, αθλητές και κριτές έδιναν ιερό όρκο στο Βουλευτήριο.

Η ιστορία του χώρου δεν σταματά στην αρχαιότητα: σεισμοί, πλημμύρες και η επαναχρησιμοποίηση οικοδομικού υλικού άλλαξαν την όψη του, ενώ τα ερείπια καλύφθηκαν με τον καιρό από χώματα και φερτά υλικά. Σήμερα, κοντά στα αρχαία μνημεία, η Ολυμπιακή Φλόγα ανάβει για κάθε σύγχρονη διοργάνωση με την αντανάκλαση του ήλιου σε παραβολικό κάτοπτρο. Η επίσκεψη γίνεται με τα πόδια, σε έναν υπαίθριο χώρο όπου η αρχαιολογία και η ζωντανή ολυμπιακή τελετουργία συνυπάρχουν.